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ナショナリズムからスタートし、「スモールタウンの幻像」を携えたベースボール。
『ベースボールの夢―アメリカ人は何をはじめたのか (岩波新書 新赤版 1089)
ベースボールは、南北戦争の将軍アブナー・ダブルデーが若い頃、1839年にニューヨーク州中部の村・クーパーズタウンで始めたのが最初とされ、以来当地は「野球殿堂」が建てられるなど"ベースボール発祥の地"とされていますが、この"ベースボールの起源"論については、英国生まれのジャーナリスト、ヘンリー・チャドウィックが、英国でそれ以前から行われていた「ラウンダーズ」がベースボールの起源であると主張していたとのことです。
ところが、これを否定し、調査委員会まで設置して「クーパーズタウン伝説」を強引に「事実」にしてしまったのが、往年の名投手でスポーツ用品メーカーの創立者としても知られるアルバート・Ｇ・スポルディング（Albert Spalding）で、本書前半部では、こうしたベースボールの成り立ちと歴史の"捏造"過程が描かれていて興味深く読めます。
Albert Spalding （1850-1915）
ベースボールは、英国のクリケットなどとの差異において、ナショナル・スポーツとしての色合いを強め、実業家スポルディングが、ベースボールを通じて「ミドルクラス・白人・男性」のイメージを「アメリカ人」のあるべき姿と重ね（これが後に排他的人種主義にも繋がる）、ミドルクラスを顧客としたビジネスとして育て上げていく、そうした中、それを体現したような選手・打撃王タイ・カップが現れ、さらに彼がコカ・コーラの広告に登場するなどして、商業主義とも結びついていく―。
Tyrus Raymond "Ty" Cobb （1886-1961）
本書では、ややスポルディング個人の影響力を過大評価している感じもありますが、後半部は社会学者らしく、アメリカにフロンティアが無くなった南北戦争後、地方に分散する従来のスモールタウンを基盤とした社会から、産業の発展に伴って大都市に人口が集中する社会への転換期を迎える、そうした過程に呼応した形で、ベースボールが「ゲームの源泉としての農村」、「農村から都市へのゲームの発展」という流れにおいて、「スモールタウンの幻像」を携えながら振興していく構図を捉えていてます。
個人的はこの部分に関しては、そういう見方もあるかもしれないと思い、確かに、映画「フィールド・オブ・ドリームス」（'89年／ケビン・コスナー主演）や「ナチュラル」（'84年／ロバート・レッドフォード主演）も、著者の言う「農村神話」というか、田舎（スモールタウン）へのノスタルジーみたいなものを背負っていたなあと。
「フィールド・オブ・ドリームス」は、アイオワ州のとうもろこし畑で働いていた農夫（ケビン・コスナー）が、ある日「それを造れば彼が来る」という"声"を聞き、畑を潰して野球場を造ると、「シューレス・ジョー」ことジョー･ジャクソンなど過去の偉大な野球選手たちの霊が現れ、その後も死者との不思議な交流が続くというもので、「ナチュラル」は、ネブラスカ州の農家の息子で若くして野球の天才と呼ばれた男（ロバート・レッドフォード）が、発砲事件のため球界入りを遅らされるが、35歳にして「ニューヨーク・ナイツ」に入団し、"奇跡のルーキー"として活躍するというもの。
この２作品は、アメリカ中部の田舎が物語の最初の舞台になっていること、"家族の絆"という古典的なテーマのもとにハッピーエンドで収斂していること、「夢」そのもの（「フィールド・オブ・ドリームス」）または「夢みたいな話」（「ナチュラル」ではレッドフォードが最後の公式戦でチームを優勝に導く大ホームランを放つ）である点などで共通していて、一面では日本人のメンタリティにも通じる部分があるように思え、興味深かったです（但し、とうもろこし畑を潰して自力で野球場を建てるというのは、日本人には思いつかないスゴイ発想かも）。
こうした今まで観た映画のことを思い浮かべながらでないと、歴史的イメージがなかなか湧かない部分もありましたが、個人的には、例えば、アフリカ系とアングロサクソン系の混血であるデレク・ジーターが、ここ何年にもわたり"ＮＹヤンキースの顔"的存在であり、アメリカ同時多発テロ事件の後はニューヨークそのものの顔になっていることなどは、ベースボールが人種差別という歴史を乗り越え、近年ナショナル・スポーツとしての色合いが強まっているという意味で、何だか象徴的な現象であるような気がしています。
Derek Jeter（New York Yankees）
「フィールド・オブ・ドリームス」●原題：FIELD OF DREAMS●制作年：1989年●制作国：アメリカ●監督・脚本：フィル・アルデン・ロビンソン●製作：ローレンス・ゴードンほか●音楽：ジェームズ・ホーナー●原作：Ｗ・Ｐ・キンセラ 「シューレス・ジョー」●時間：107分●出演：ケヴィン・コスナー／エイミー・マディガン／ギャビー・ホフマン／レイ・リオッタ●日本公開：1990/03●配給：東宝東和 （評価：★★★☆）
「ナチュラル」●原題：THE NATURAL●制作年：1984年●制作国：アメリカ●監督：バリー・レヴィンソン●製作：マーク・ジョンソン●脚本：ロジャー・タウンほか●音楽：ジェームズ・ホーナー●原作：Ｗ・Ｐ・キンセラ 「シューレス・ジョー」●時間：107分●出演：ロバート・レッドフォード／ロバート・デュヴァル／グレン・クロース／キム・ベイシンガー●日本公開：1984/08●配給：コロムビア映画●最初に観た場所：自由が丘武蔵野推理（85-01-20） （評価：★★★☆）●併映：「再会の時」（ローレンス・カスダン）
