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27歳まで「言葉」というものの存在を知らなかった聾者に手話で言葉を教えた記録。
『言葉のない世界に生きた男
"A MAN WITHOUT WORDS" 〈Schaller, Susan〉
聾者のため手話通訳者だった本書の著者スーザン・シャラーが、27歳になるまで言葉を喋れないどころか「言葉」というものの存在を知らなかった聾者のメキシコ青年イルデフォンソと出会い、彼に手話で言葉を教えていった記録。
イルデフォンソは、ものに名前があるということを知らず、のっけから彼女は大苦闘しますが、彼が最初の１語（それは「ネコ」という名詞だった）を理解する場面は、ヘレン・ケラーがサリバンの導きで「水」という言葉を獲得した場面のように感動的、但し、ヘレンが歓びにうち震えたのに対し、イルデフォンソは、今までの自らの無知を想ってさめざめと泣く―。
同じ名詞でも抽象名詞を教えるのは難しく、名詞や形容詞は何とか理解できても、動詞、前置詞、構文、時制と学習が進むにつれ、大きな壁が立ちはだかり、彼女は、知恵遅れの男性を薬で天才にしたが最終的にまた元に戻ってしまうというダニエル・キースの『アルジャーノンに花束を』の話に、自らの行為を重ねてしまう―。
でも、努力家で且つ研究熱心な彼女は、「アヴェロンの野生児」や「カスパー・ハウザー」といった先駆的研究資料を調べ、状況打開の糸口を見出そうとしますが、これらは、フランソワ・トリュフォー監督の「野生の少年」（'69年／仏）や、「小人の饗宴」（'70年／西独）のヴェルナー・ヘルツォーク監督の「カスパー・ハウザーの謎」（'77年／西独）でもよく知られているケースで、18・19世紀には"野生児"の発見が話題になり大いに研究されたものの、その後、こうした事例が少ないこともあって、米国などでも、こうした特殊環境で成人した聾者への対処方法を記したものが殆ど無かったことが窺えます。
因みに「カスパー・ハウザーの謎」は、19世紀初頭のドイツで、親に捨てられ地下室に閉じ込められ、外界との接触を断たれていた若者が、十数年を経て発見され、周囲の努力で知性を回復していく様を、事実に基づき記録映画風に描いた作品ですが（知性を獲得することで世間の人々の自分に対する偏見を肌身に感じるようになる点が悲劇的）、但し、彼が本当に野生児であったのかどうかはこの映画でははっきりしないように思えました（実際には現代においても、親に虐待され、結果として言語教育を全く受ける機会が無かったというケースは、米国などでは珍しいことではないらしいが、そうした状態イコール"野生児"と言えるかどうか）。
「カスパー・ハウザーの謎」●原題：JEDER FUR SICH UND COTT GEGEN ALLE●制作年：1974年●制作国：西ドイツ●監督・製作・脚本：ヴェルナー・ヘルツォーク●撮影：： ヨルグ・シュミット・ライトワイン／クラウス・ウィボニー●音楽：パッヘベル／オルランド・ディ・ラッソ／アルビノーニ／ウォルフガング・アマデウス・モーツァルト●時間：110分●出演：ブルーノ・Ｓ／ワルター・ラーデンガスト／ブリジット・ミラ／ハンス・ムゼウス●日本公開：1977/01●配給：欧日協会●最初に観た場所：青山・ドイツ文化センター （81-05-24）（評価：★★★☆）●併映：「ノスフェラトゥ」「ヴォイツェック」（ヴェルナー・ヘルツォーク）
本書の後半において、スーザンの超人的な努力により手話をマスターしたイルデフォンソでしたが、彼女によるカリキュラムを終えた後、一旦は音信が絶えてしまいます。
しかし、その後も研究を続ける彼女が、暫くしてイルデフォンソを探し出し、聾者のコミュニティにいる彼を訪ねてみると、そこには聾者同士マイム（身振り）でコミュニケーションをとり合う彼の姿があった―。
その姿に、言葉を獲得する以前の人類社会のコミュニティをスーザンは重ね合わせてみるのですが、言語学研究という観点から見ると道半ばという印象もやや受けました。
しかし、もともと学者では無くパートの手話通訳者であった彼女がイルデフォンソをここまで導いたということだけで既に感動的なヒューマン・ドキュメントであることは確かで、『レナードの朝』で知られるオリバー・サックス博士が、彼女の努力と成果に多大の関心を寄せ、本書に序文を寄せています。
