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寓意は定型的だが、芥川の本領が発揮されている作品。大正モダンの香りが漂う絵。
『魔術 (日本の童話名作選シリーズ)
2005（平成17）年３月の偕成社刊。原作は1920（大正９）年に芥川龍之介（1892-1927）が雑誌「赤い鳥」に発表した、芥川の所謂「年少文学」というべき作品の１つで、同じ系譜に「蜘蛛の糸」や「杜子春」などがありますが、本書の絵を画いている挿画家の宮本順子氏は、この偕成社の「日本の童話名作選」シリーズでは他に同じく芥川作品である「トロッコ」の絵も手掛けています。
因みにこの偕成社のシリーズ、表紙カバーの折り返しにある既刊案内では、シリーズ名の頭に「大人の絵本」と付されていて、カッコして小さく「小学中級以上のお子様にも」とあります（この「魔術」という作品は、昭和40年代頃には、光村図書出版の『中等新国語』、つまり中学の「国語」の教科書（中学１年生用）に使用されていた）。
インド人に魔術を教えてもらう青年を通して、人間の欲深さと弱さを描いた作品で、童話のミッションである定型的な寓意を含んでいるものですが、宮本順子氏は、「この『魔術』という話は、誰しもが潜在意識の中に持ちうるデジャブ、すなわち、既視感そのもののように思えます。遠いどこかの私が、主人公といつの間にか重なってゆくのです」と述べています。
改めて読んでみて、そのあたりの夢と現（うつつ）の継ぎ目などに、短篇小説の名手と言われた芥川の本領がよく発揮されている作品だなあと。
主人公の私にせがまれ条件付きで魔法を教えてあげることにしたインド人ミスラ君のセリフが、「お婆サン。お婆サン。今夜ハお客様ガお泊リニナルカラ...」と、突然その一文だけカタカナ表記になるところです。
先に原作を読んでいると、絵本になった時に、どれだけ絵が良くても自分の作品イメージとの食い違いが大きくて気に入らないことがありますが、この宮本順子氏の絵は比較的しっくりきました。
若い主人公が葉巻を嗜んでいたり、銀座の倶楽部（クラブ）で骨牌（カルタ）をしたりする様などに大正モダンの香りが漂い（絵自体も日本画素材と洋画手法の和洋折衷）、物語が終わった後に、降りしきる雨に打たれる竹林の向こうに西洋館の見える絵などがあるのも、結末の余韻を含んで効果的だと思われました。
ＴＢＳ 2010年２月16日放映 「BUNGO－日本文学シネマ」 芥川龍之介「魔術」（主演：塚本高史）
和田泰明
